L'Okapi
Il existe au Congo, en Afrique centrale, une « mule ornée de raies de zèbre », raconte l'explorateur britannique Henry Morton Stanley, dans ses récits de voyage à la fin du XIXe siècle.
La description pique la curiosité d'Harry Johnston, gouverneur britannique de l'Ouganda, pays voisin du Congo.
En mission au Congo, en 1900, il interroge des pygmées à propos de cette étrange bestiole. « C'est un Okapi » lui répondent-ils. Ils lui indiquent où vivrait l'animal.
Des hommes lui fournissent des bouts de peau, puis des crânes. Grâce aux descriptions des pygmées, Johnston réalise un dessin de l'animal qu'il envoie à la société zoologique de Londres. Ce qui permet au zoologue britannique Edwin Lankester de décrire officiellement, en 1901, l'animal mystérieux, baptisé Okapia johnstoni.
Il faut attendre 1909 pour que des scientifiques en voient un vivant !
Source : Science&Vie (Décembre 2017)
